कलेजे पर पत्थर रख कर राज्यसभा से गए चंदन मित्रा

क्या किसी पत्रकार के लिए राज्यसभा में मनोनीत होना इतनी बड़ी कामयाबी हो सकती है कि उसके आगे ज़िंदगी के सभी काम बौने नज़र आने लगें? अगर ऐसा है तब तो सभी पत्रकारों का सिर्फ़ एक ही ध्येय होना चाहिए कि वो जनहित में नहीं बल्कि राज्यसभा में चुने जाने की शर्तों के आधार पर पत्रकारिता करें। लेकिन हमने और आपने ऐसे कई पत्रकारों को देखा है जिन्होंने पूरी ज़िंदगी कलम का मान रखा। सत्ता के सामने समर्पण की जगह सत्ता के ख़िलाफ़ संघर्ष किया। जनहित की पत्रकारिता के लिए बहुत कुछ भोगा और सहा। लेकिन चंदन मित्रा जैसे कुछ पत्रकार हैं जिनके लिए राज्यसभा में मनोनीत होना उनकी ज़िंदगी की सबसे बड़ी उपलब्धि है। चंदन मित्रा ने राज्यसभा से रिटायर होने के बाद द पायनियर में अपनी बात रखी है। वो राज्यसभा से रिटायर होने पर बहुत दुखी हैं। चंदन मित्रा कहते हैं कि अब उनके पास छह साल का अनुभव है और वो बेहतर तरीके से संसदीय व्यवस्था में योगदान कर सकते हैं। लेकिन अब वो राज्यसभा में नहीं हैं।

यही नहीं चंदन मित्रा संसदीय कामकाज की एक झलक भी पेश करते हैं। चंदन कहते हैं कि वो अपनी ज़िंदगी में एक रात भी किसी गांव में नहीं ठहरे हैं। लेकिन वो एक ऐसी स्थाई समिति का हिस्सा रहे जिसने नरेगा की समीक्षा की। आगे बढ़ने से पहले चंदन मित्रा के उस संस्मरण के कुछ हिस्से आप भी पढ़िए।

“बीते शुक्रवार मैंने राज्यसभा को सलाम किया, तो यह एक भावुक पल था। 2003 की गर्मियों में जब मुझे राज्यसभा के लिए मनोनीत किया गया तो मैं चौंक पड़ा। कई मजबूत दावेदारों की तरह मैंने इसके लिए कोई पैरवी नहीं की थी। मुझसे पहले कुलदीप नैयर और खुशवंत सिंह जैसे सफेद वालों वाले आदरणीय पत्रकार मनोनीत किए गए थे। उनकी तुलना में मुझे काफी कम उम्र, 49 साल, में राज्यसभा के लिए मनोनीत कर दिया गया। तत्कालीन प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी ने तत्कालीन राष्ट्रपति एपीजे अब्दुल कलाम को मेरी सिफारिश क्यों की ये मैं नहीं जानता, लेकिन वो एक ऐसी विशिष्ठता रही जिसने तब तक की मेरी तमाम उपलब्धियों को पीछे छोड़ दिया। …

अपनी बात रखने के लिए मिलने वाले वक़्त को लेकर मनोनीत सदस्यों का अपना एक दुखड़ा है। मुझे याद है कि कई मौकों पर मैंने सभापति से जिरह की है जब कहा गया कि डॉक्टर मित्रा आपके पास अपनी बात रखने के लिए दो मिनट हैं। खुशकिस्मती है कि बाकी सदस्यों ने हमेशा समर्थन किया और सभापति से मुझे और अधिक समय देने की अपील की। छोटी पार्टियों और निर्दलीय सदस्यों के प्रति इस भेदभाव से खिन्न होकर राहुल बजाज ने तो एक बार 12 सदस्यों को एक ब्लॉक बनाने की कोशिश की ताकि अधिक समय एलॉट हो सके। अनुमान के मुताबिक अथॉरिटी ने ये विचार ठुकरा दिया।…

संपादक और सांसद की भूमिका के बीच तालमेल बिठाने की कोशिश में कुछ एक मौकों पर हितों का टकराव भी हुआ। मंत्रियों, सांसदों और समितियों की बैठक में अनौपचारिक बातचीत से बहुत कुछ जानकारियां मिलती थीं। अपने अख़बार में स्कूप (बड़ा खुलासा) प्रकाशित करने की अपनी आदत को दबाना पड़ता था। क्योंकि ऐसा करना नैतिक नहीं होता। साफगोई बरतते हुए शोभना भरतीया, महेंद्र मोहन गुप्ता (जागरण) या फिर विजय दर्डा (लोकमत) जैसे अन्य मालिक-संपादकों ने इस विश्वास को ठेस पहुंचाने की कोशिश नहीं की।…

संभवत: सांसद के तौर पर मेरा सबसे अहम योगदान ग्रामीण विकास पर बनी स्थाई समिति में रहा। ये ध्यान रखते हुए कि मैं एक पूर्ण शहरी हूं (मुझे याद नहीं आता कि मैंने कभी असली गांव में एक रात भी बिताई हो), ग्रामीणों (खासकर गरीबों) से जुड़े कानून बनाने वाली एक समिति में नियुक्त होना काफी चुनौती भरा था। मैं कुछ संतोष के साथ कह सकता हूं कि हमारी समिति ने पूरी कर्मठता से 19 बैठकों में एनआरईजीए (नरेगा) बिल की समीक्षा की। और बाद में 26 बैठकों में भूमि अधिग्रहण और राहत एवं पुनर्वास बिल की समीक्षा (हालांकि सरकार ने अब इन दोनों को फिर से तैयार करने का फ़ैसला किया है)।…

अभी तो मुझे अनुभव मिला था और अब मैं कहीं बेहतर तरीके से योगदान दे पाता, ऐसे समय में राज्यसभा से बाहर आने से मैं दुखी हूं। यही नहीं, काफी लंबे समय बाद, एक सत्र बिना किसी रुकावट के पूरा हुआ। और यूनिवर्सिटी के दौरान के साथी अरुण जेटली की अगुवाई में विपक्ष ने ट्रेजरी बैंच को पूरा सहयोग दिया और कई गंभीर काम हुए। इससे मुझे भी अकेले इसी सत्र में चार बड़े भाषण देने का अवसर मिला। आखिरी शुक्रवार को रिटायर हो रहे सदस्यों में कई भावनाएं उभरीं और इस मौके पर मैं पाठकों से साहिर लुधियानवी का एक मार्मिक गीत साझा करना चहता हूं, जिसके साथ मैंने सदन में अपनी आखिरी बात रखी थी।

मुझसे पहले कितने शायर आए और आ कर चले गए
कुछ आहें भर कर चले गए, कुछ नग़मे गा कर चले गए
वो भी इक पल का किस्सा थे, मैं भी इक पल का किस्सा हूं
कल और आएंगे नगमों की खिलती कलियां चुनने वाले
मुझसे बेहतर कहने वाले, तुमसे बेहतर सुनने वाले
मैं पल दो पल का शायर हूं, पल दो पल मेरी कहानी है”

आपने चंदन मित्रा का ये भावुक संस्मरण पढ़ा। कहीं ऐसा तो नहीं कि आप भी इमोशनल हो गए? अगर नहीं हुए हैं तो एक सवाल का जवाब दीजिए। आप बीते दौर के ऐसे कितने पत्रकारों को जानते हैं जिनकी कलम ने जनहित की पत्रकारिता की और ऐसे कितने पत्रकारों को जिन्होंने कलम का सौदा कर के तमाम ऐशोआराम बटोरे? हर दौर में सत्ता के साथ खड़े पत्रकारों की संख्या उसके ख़िलाफ़ खड़े पत्रकारों से ज़्यादा होती है। लेकिन यह भी एक सत्य है कि भविष्य उन्हीं का सम्मान करता है जो जनता के साथ नज़र आते हैं।

चंदन मित्रा का अंग्रेजी कॉलम

Au Revoir, Rajya Sabha
Chandan Mitra

It was an emotional moment as I took a bow in the Rajya Sabha last Friday. My nomination to the House of Elders came in the summer of 2003, taking me by surprise as, unlike many formidable contenders, I had not lobbied for it. I was named in the Nominated Member category at the relatively young age of 49, considering that my predecessors from the media were venerable, grey-haired editors such as Kuldeep Nayar and Khushwant Singh. Whatever may have prompted then Prime Minister Atal Bihari Vajpayee to recommend my name to the then President of India, APJ Abdul Kalam, it was a distinction that surpassed everything else I have received in life so far.

In the six years I occupied Seat No 101 in the Upper House, much water flowed down the Yamuna. Within a few months of being sworn-in on December 4, 2003 by the then Vice-President, Bhairon Singh Shekhawat, the NDA Government surprisingly lost power and the Congress-led UPA came to occupy the Treasury Benches to the right of the Chair. There was a sea-change in the behaviour of members on both sides. Left MPs suddenly became highly voluble, attacking both the Government they supported, and the BJP they ideologically despised, with almost equal ferocity. By the time I demitted office, the Left was chastened once again although their interventions are still most effective because they do a fair amount of homework, compared to the easy-going attitude of many other MPs.

Soon after I joined the elite band, Natwar Singh, then Minister of External Affairs, advised me to maintain a diary to record each day’s proceedings. “It will help you when you write your memoirs,” he sagely suggested. But those were times of bitter confrontation between the fledgling UPA and disgruntled NDA, which believed power had unjustly slipped out of its hands. Admittedly not a great stickler for punctuality, I usually reached 10 minutes after the House assembled at 11 am and barely would I get down from my car that a colleague would jubilantly inform “Ghar jaao, adjourn ho gaya”. So, there was hardly scope to maintain a diary of any kind.

Besides, Nominated Members, although treated with a great deal of respect by the Chair and other MPs, were not really expected to contribute very much. Sadly some of our predecessors had set unhealthy examples, thereby reinforcing the notion that the “distinguished” nominees were basically decoration pieces. When I interviewed controversial artist MF Hussain for a group magazine, he told me that he had not spoken even once during his six-year tenure, but used his presence in the House to draw umpteen sketches of members in action. He said he presented some of them to the leaders concerned, much to their delight at possessing an original Hussain! Lata Mangeshkar, too, similarly refrained from participating in the proceedings even on the rarest of rare occasions that she descended on the House.

But, in contrast, our group was highly productive. Bimal Jalan and K Kasturirangan, former RBI and ISRO chiefs respectively, participated in debates with great dedication. Later appointees, C Rangarajan, Shyam Benegal and Shobhana Bhartia were also active speakers and questioners. Kapila Vatsayan, despite her frail appearance, was a powerful, down-to-earth interventionist while MS Swaminathan, the doyen of agricultural economists was called upon to clarify many issues raised by members. Dara Singh, Hema Malini and Narayan Singh Maneklao (a social activist from Rajasthan) formally joined the BJP. Despite my publicly known political leaning, I did my best to separate my role inside the House with that outside. In my interventions, I focused on non-political issues, particularly those related to the environment.

Nominated Members nurse a grievance in terms of the time allotted to them for speaking. I remember battling with the Chair on many occasions when told “Dr Mitra you have 2 minutes to make your submission.” Fortunately, other members were always supportive and pleaded with the Chair to extend the paltry time allocation. Frustrated by this “discrimination” against small party or independent Members, Rahul Bajaj even attempted to form a block of 12 to officially get a segment of time allocated. Predictably, the authorities refused to entertain the idea.

Trying to combine the roles of Editor and MP did lead to occasional conflicts of interest. One came to know so much by informally discussing matters with Ministers, party leaders or from proceedings of Standing Committees. I had to restrain my instinct for carrying “scoops” in my paper because that would not be the ethical thing to do. In fairness, neither did other owner-editors like Ms Bhartia, Mahendra Mohan Gupta (Jagran) or Vijay Darda (Lokmat) breach the line. But Rajya Sabha was a huge learning experience nevertheless. Otherwise unassuming MPs often startled me with the depth of their knowledge, perspicacity, articulation and passion. One moment they would be screaming their guts out but at the very next deliver a most erudite critique on a complex subject.

Perhaps my most productive contribution as MP was made in the Standing Committee on Rural Development. Considering I am a purely urban being (I don’t recall spending even one night of my life in a real village), it was challenging to be appointed to a body concerned with law-making for rural people, especially the poor. I can say with some satisfaction that our Committee diligently examined the NREG Bill over 19 sittings and later the Land Acquisition and Relief & Rehabilitation Bills over 26 (although the Government has now decided to frame these two pieces of legislation afresh).

The Committee was headed by then BJP leader Kalyan Singh and its seriously active members were only CPI(M)’s Hannan Mollah, Congress’s Sandeep Dikshit and, I daresay, yours truly. Whenever Kalyan Singh or Hannan Mollah could not attend, I was asked to chair the deliberations. The meetings were fascinatingly productive and cordial and we came out with unanimous reports on every occasion. I hope Standing Committee proceedings are never opened to media coverage for that would destroy one of the finest traditions of non-partisanship in our parliamentary system.

I am sad to step back from the Rajya Sabha just when experience was beginning to help me contribute more effectively. Besides, after a long time the just-concluded Session was almost disruption-free and a great deal of serious work got done with the Opposition, now led by friend from University days, Arun Jaitley, cooperating with the Treasury Benches. That enabled me to make four major speeches in this Session alone. Last Friday brought forth a great deal of emotion from the retiring members and I take this opportunity to share with readers Sahir Ludhianvi’s poignant poem, with which I ended my last submission in the House:

Mujhse pahele kitne shayar aaye aur aa kar chale gaye
Kuchh aahein bhar kar chale gaye, kuchh naghme gaa kar chale gaye,
Woh bhi ek pal ka kissa thay, main bhi ek pal ka kissa hoon,
Kal tumse juda ho jaoonga, jo aaj tumhara hissa hoon…
Kal aur aayenge naghmon ki khilti kaliyan chun-ne wale
Mujhse behtar kahne wale, tumse behtar sun-ne wale…
Main pal do pal ka shayar hoon, pal do pal meri kahani hai.